根据水和空气的接触方式可以将机械通风冷却塔分为干式冷却塔、湿式冷却塔和干湿式冷却塔，同时根据水和空气的流动方向，又可将冷却塔分为横流式冷却塔和逆流式冷却塔。
A、干式冷却塔：热水在散热盘管内流动，靠与管外空气的温差，形成接触传热而冷却。所以干式冷却塔的特点是：
①没有水的蒸发损失，也无风吹和排污损失，补给水量极少，所以干式冷却塔适合于缺水地区，如我国的北方地区。
②水的冷却靠接触传热，冷却极限为空气的干球温度，效率低，冷却出口水温高。
③需要大量的金属管（铝管、钢管或铜管），因此造价为同容量湿式塔的4～10倍。因干式冷却塔有后两点不利因素，所以在有条件的地区，一般都采用湿塔。
B、湿式冷却塔的工作原理：热水通过入水管进入冷却塔，通过槽式或管式配水系统，使热水均匀分布至到填料上，通过自身重力穿过填料，落入塔底水池，变成所需冷却水待重复使用。空气从入风口处进入塔内，穿过填料下的雨区、与热水成相反方向（逆流）或垂直方向（横流）穿过填料、通过收水器、风机、从风胴排出。湿式冷却塔由于水和空气为直接接触，因此降温效果佳。此类冷却塔造价低，为*受广泛使用之冷却塔。
C、干湿式冷却塔：即为湿式塔和干式塔的结合，如上图所示，干部在上、湿部在下。从冷凝器、吸收器或工艺设备等出来的温度较高的冷却水，由冷却水泵加压输送到干湿式冷却塔的冷却盘管中。另一方面，利用管道泵将冷却塔底池中的水抽吸到喷淋管中，然后喷淋在冷却盘管的外表面上，吸取冷却水的热量，从而使冷却水的温度得以降低。
