混凝土的碳化是混凝土所受到的一种化学腐蚀。空气中CO2气渗透到混凝土内，与其碱性物质起化学反应后生成碳酸盐和水，使混凝土碱度降低的过程称为混凝土碳化，又称作中性化。在电厂由于雨水、雾气及湿热蒸气与空气中S02 、S03、H2S、C02 、CL-1的渗透会极大地加剧混凝土结构的腐蚀。其作用过程如下：
a、酸性气体的侵入
在水分浸透的同时，由于酸气（S02 、S03、H2S、C02）、氯离子及微生物产生的酸等的渗透引起混凝土中性化。
b、钢筋的腐蚀
由于浸入的水、气、氯离子等，造成钢筋被腐蚀。即使不中性化，钢筋表层所含水分，也会使钢筋发生腐蚀。
c、裂纹产生
由于钢筋被腐蚀、体积膨胀（2.5倍），混凝土产生裂纹。
d、强度降低
腐蚀物质从裂纹处进一步浸入，加速钢筋的腐蚀、体积膨胀，从而降低混凝土强度。
总之，腐蚀会造成混凝土结构的强度降低，从而大大缩短冷却塔的使用寿命。所以冷却塔需要进行防腐。
